การค้นพบภาพโมเสคอันวิจิตรงดงามจากยุคไบแซนไทน์ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับบรรดานักโบราณคดี และผู้ปกครองกลุ่มฮามาสก็กำลังวางแผนประกาศครั้งใหญ่
ฤดูใบไม้ผลิที่แล้วชาวนาชาวปาเลสไตน์กำลังปลูกต้นมะกอกใหม่เมื่อพลั่วของเขาชนกับวัตถุแข็ง เขาโทรหาลูกชายของเขา และเป็นเวลาสามเดือน ทั้งคู่ค่อยๆ ขุดกระเบื้องโมเสคจากยุคไบแซนไทน์ที่หรูหรา ซึ่งผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเป็นหนึ่งในสมบัติทางโบราณคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยพบในฉนวนกาซา
การค้นพบนี้ทำให้เกิดความตื่นเต้นในหมู่นักโบราณคดี และผู้ปกครองฮามาสของอาณาเขตกำลังวางแผนการประกาศครั้งสำคัญในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
แต่ยังเรียกร้องให้มีการปกป้องโบราณวัตถุของฉนวนกาซาให้ดียิ่งขึ้น แหล่งรวบรวมที่เปราะบางซึ่งถูกคุกคามจากการขาดความตระหนักรู้และทรัพยากร ตลอดจนความเสี่ยงอย่างต่อเนื่องของความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลกับกลุ่มติดอาวุธชาวปาเลสไตน์
โมเสกถูกค้นพบเพียงครึ่งไมล์จากชายแดนอิสราเอล พื้นปูด้วยสัญลักษณ์รูปสัตว์และนก 17 ตัว ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีและมีสีสันที่สดใส
René Elter นักโบราณคดีจาก French Biblical and Archaeological School of Jerusalem กล่าวว่า “เหล่านี้เป็นพื้นกระเบื้องโมเสคที่สวยงามที่สุดที่ค้นพบในฉนวนกาซา ทั้งในแง่ของคุณภาพของการแสดงภาพกราฟิกและความซับซ้อนของรูปทรงเรขาคณิต
“ไม่เคยมีพื้นกระเบื้องโมเสคที่มีความประณีตนี้ ความแม่นยำในกราฟิกและความสมบูรณ์ของสีนี้ถูกค้นพบในฉนวนกาซา” เขากล่าว
Elter กล่าวว่าทางเท้าโมเสกมีขึ้นตั้งแต่สมัยศตวรรษที่ 5 ถึง 7 แต่เขากล่าวว่าต้องมีการขุดค้นที่เหมาะสมเพื่อกำหนดว่าเมื่อใดจึงถูกสร้างขึ้นและไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของความซับซ้อนทางศาสนาหรือทางโลก
Elter ซึ่งเคยทำการวิจัยในฉนวนกาซามาก่อน ไม่สามารถเยี่ยมชมไซต์นี้ได้ แต่ได้ดูชุดภาพถ่ายและวิดีโอที่ถ่ายโดยพันธมิตรการวิจัยในท้องถิ่น
ฉนวนกาซา ซึ่งเป็นเขตชายฝั่งปาเลสไตน์ที่คั่นกลางระหว่างอิสราเอลและอียิปต์ เป็นเส้นทางการค้าที่คึกคักระหว่างอียิปต์และลิแวนต์ในสมัยโบราณ แนวชายฝั่งเต็มไปด้วยซากอารยธรรมโบราณ ตั้งแต่ยุคสำริดไปจนถึงยุคอิสลามและออตโตมัน
อย่างไรก็ตาม สมบัติไม่ค่อยได้รับการปกป้อง ในอดีตพวกเขาถูกปล้นสะดม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บางคนได้รับความเสียหายหรือถูกทำลายโดยโครงการพัฒนาหรือการต่อสู้กับอิสราเอล การปิดล้อมของอิสราเอล-อียิปต์ที่บังคับใช้หลังจากกลุ่มติดอาวุธฮามาสเข้ายึดฉนวนกาซาในปี 2550 ได้ทำลายล้างเศรษฐกิจ โดยเหลือทรัพยากรเพียงเล็กน้อยสำหรับการปกป้องโบราณวัตถุ
กลุ่มฮามาสเองก็ให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยกับการรักษาพื้นที่ดังกล่าว เนื่องจากต้องดิ้นรนเพื่อตอบสนองความต้องการของประชากรที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ผู้คนมากกว่า 2.3 ล้านคนถูกบีบคั้นในพื้นที่เพียง 115 ตารางไมล์ ในปี 2560 รถปราบดินของกลุ่มฮามาสได้ทำลายพื้นที่ส่วนใหญ่ที่มีซากศพจากการตั้งถิ่นฐานในยุคสำริดอายุ 4,500 ปี เพื่อสร้างโครงการบ้านสำหรับพนักงาน
เมื่อต้นปีนี้ รถปราบดินกำลังขุดหาโครงการบ้านจัดสรรที่ได้รับทุนสนับสนุนจากอียิปต์ในฉนวนกาซาตอนเหนือ ได้ค้นพบสุสานยุคโรมัน
ในบรรดาสถานที่ที่ได้รับการอนุรักษ์เพียงไม่กี่แห่งในฉนวนกาซา ได้แก่ อาราม St. Hilarion ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่จักรวรรดิโรมันตอนปลายจนถึงสมัยอิสลามิยาด และเป็นที่ตั้งของโบสถ์ไบแซนไทน์ที่ได้รับการบูรณะโดยองค์กรช่วยเหลือระหว่างประเทศ และเปิดในปีนี้ที่ฉนวนกาซาตอนเหนือ .
แม้ว่าสถานที่เหล่านี้จะมีภาพโมเสคด้วย Elter กล่าวว่าการค้นพบล่าสุดในเมือง Bureij ทางตอนกลางของฉนวนกาซานั้น “พิเศษ”
แผนกโบราณวัตถุที่ดำเนินกิจการโดยกลุ่มฮามาสอธิบายว่าภาพโมเสคเป็น “การค้นพบทางโบราณคดีครั้งใหญ่” แต่ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม โดยกล่าวว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการในภายหลัง
เจ้าของที่ดินซึ่งปฏิเสธที่จะระบุตัวก่อนประกาศอย่างเป็นทางการ ได้ปิดส่วนที่ขุดพบของพื้นโมเสกด้วยแผ่นดีบุก เขากล่าวว่าเขาหวังว่าจะได้รับค่าชดเชยสำหรับการปกป้องการค้นพบที่ไม่เหมือนใครในทรัพย์สินของเขา
ผืนดินที่ถือกระเบื้องโมเสคมีเนื้อที่ประมาณ 5,400 ตารางฟุต และจุดที่ขุดขึ้นมาสามจุดเผยให้เห็นแวบหนึ่งของภาพโมเสค
หลุมที่ใหญ่ที่สุดบนพื้นประมาณ 6 ฟุตคูณ 9 ฟุตมีภาพวาดของสัตว์ 17 รูป อีกสองคนแสดงลวดลายที่สลับซับซ้อนของกระเบื้อง รากของต้นมะกอกเก่าทำให้ชิ้นส่วนของโมเสกเสียหาย ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีขนาดรวมประมาณ 250 ตารางฟุต
Elter กล่าวว่าการค้นพบนี้อยู่ใน “อันตรายในทันที” เพราะอยู่ใกล้กับรั้วกั้นของอิสราเอล
พื้นที่ตามแนวรั้วดังกล่าวมักเป็นฉากของการปะทะกันเป็นช่วงๆ หรือการรุกรานของอิสราเอล เมื่อเดือนที่แล้ว อิสราเอลและกลุ่มนักรบญิฮาดอิสลามแห่งฉนวนกาซาได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือดเป็นเวลาสามวัน ซึ่งรวมถึงการยิงปืนใหญ่ของอิสราเอลและการลงจอดของจรวดปาเลสไตน์ที่ยิงพลาดบางส่วนในพื้นที่
เอลเตอร์ยังกังวลว่าการขุดค้นโดยผู้ไม่มีประสบการณ์อาจทำให้ไซต์เสียหายได้ ความหวังของเขาคือทีมงานมืออาชีพสามารถขุด ฟื้นฟู และปกป้องกระเบื้องโมเสคได้อย่างเหมาะสม
“จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องจัดให้มีการช่วยเหลือฉุกเฉินอย่างรวดเร็ว” เอลเตอร์กล่าว
