ขี้ผึ้งชิ้นเล็กๆ ถูกชะล้างบนชายฝั่งโอเรกอนมานานกว่าสองศตวรรษ และสกอตต์ วิลเลียมส์กำลังรวบรวมชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อพยายามระบุและค้นหาแหล่งที่มาของเงินรางวัลให้ชัดเจน
สกอตต์ วิลเลียมส์ นักโบราณคดีจากกระทรวงคมนาคมแห่งรัฐวอชิงตัน มีความเร่งรีบในด้านที่น่าสนใจ: การค้นหาซากเรืออับปางจากปลายศตวรรษที่ 17 ในฐานะผู้อำนวยการโครงการขี้ผึ้งของสมาคมโบราณคดีทางทะเลโอเรกอน
ทุกคนรักเรืออับปาง ดังนั้นฉันจึงตื่นเต้นเมื่อเพื่อนร่วมงานโทรหาฉันในปี 2549 และพูดว่า “เราคิดว่าเรารู้ว่ามีเรือเกลเลียนของสเปนอับปางที่ไหน และเราต้องการนักโบราณคดีมาช่วยเรา คุณยินดีร่วมงานกับเราไหม”
ฉันชอบ “เฮ้ใช่! แต่ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรือใบของสเปนและไม่ค่อยเกี่ยวกับโบราณคดีใต้น้ำเลย”
มันถูกเรียกว่า “ซากขี้ผึ้ง” เพราะเรือบรรทุกขี้ผึ้งเป็นตัน ขี้ผึ้งชิ้นนั้นซึ่งชิ้นใหญ่พอๆ กับหมอน ถูกชะล้างบนชายฝั่งโอเรกอนมาเป็นเวลา 200 ปีแล้ว พร้อมกับชิ้นส่วนเครื่องลายครามจีน งานของฉันคือค้นหาว่ามาจากเรือลำใดและค้นหาซากปรักหักพัง
ประเทศเดียวที่ส่งขี้ผึ้งไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกในปริมาณนั้นคือสเปน—พวกเขาต้องการเทียนไขสำหรับคริสตจักรคาทอลิกในโลกใหม่ แต่ผู้คนจำนวนมากไม่รู้เกี่ยวกับอาณาจักรการเดินเรือของสเปน และนักโบราณคดีคนอื่นๆ เชื่อว่าซากเรืออับปางนั้นเป็นขยะของจีน เรือสินค้าของโปรตุเกส หรือเรือโจรสลัดของเนเธอร์แลนด์
เรารวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ทำได้จากเอกสารสำคัญทางประวัติศาสตร์—บันทึกประจำวันจากพ่อค้าขนสัตว์, ประวัติปากเปล่าของชนพื้นเมืองอเมริกัน, บทความในหนังสือพิมพ์—และคิดแผนว่าเราจะค้นหาเรืออย่างไรและที่ไหน เราดูบันทึกของสเปนเพื่อดูว่ามีเรือลำใดบ้างที่หายไปตามเส้นทางการค้านั้น: มีสองลำในทศวรรษที่ 1500 และอีกหนึ่งลำในปี 1705 นอกจากนี้เรายังวิเคราะห์เครื่องเคลือบ 1,500 ชิ้นที่รวบรวมโดยช่างชายหาดในระยะเวลา 15 ปีและระบุวันที่จนถึงระยะเวลาการผลิต ซึ่งก็คือปี ค.ศ. 1680 ถึง 1700 สิ่งนี้บ่งชี้ว่าซากเรืออับปางคือเรือลำ 1705 แต่เราต้องการหลักฐานเพิ่มเติม
พบขี้ผึ้งจำนวนมากตาม Nehalem Spit ในอุทยานแห่งชาติ Nehalem Bay ดังนั้นเราจึงเน้นความพยายามของเราที่นั่น เราเริ่มงานภาคสนามในปี 2550 โดยมีอาสาสมัครกลุ่มใหญ่วิ่งเครื่องวัดสนามแม่เหล็กและเรดาร์เจาะพื้นดินตามแนวชายหาด เครื่องวัดความเข้มข้นของสนามแม่เหล็กเป็นเหมือนเครื่องตรวจจับโลหะแฟนซีที่มองหาเหล็ก—ปืนใหญ่ สมอ สลักเกลียว เรดาร์ช่วยให้เรามองลงใต้ดินได้โดยไม่ต้องขุด
เมื่อเราอยู่ในภาคสนาม นักธรณีวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้าน Paleo-tsunamis กล่าวว่าเรืออับปางก่อนเกิดแผ่นดินไหวและสึนามิครั้งใหญ่ที่ Cascadia ในปี 1700 นี่เป็นวิธีเดียวที่จะอธิบายได้ว่าทำไมผู้คนถึงพบเศษซากที่ระดับความสูงเช่นนี้ นั่นหมายความว่าซากปรักหักพังอยู่บนชายหาดหรือแค่นอกชายฝั่ง และสึนามิก็หยิบมันขึ้นมาและทิ้งมันลงบนน้ำลาย
สิ่งนี้สร้างปัญหาเพราะไม่มีเรือลำอื่นที่หายไปซึ่งอาจเป็นผู้สมัครรับซากเรืออับปางนี้ แต่จากการวิจัยจำนวนมาก เราพบว่าเรือเกลเลียนที่ออกจากฟิลิปปินส์ในปี 1693 ถูกรายงานอย่างไม่ถูกต้องว่าถูกไฟไหม้ในแปซิฟิกตะวันตก งานทั้งหมดที่เราทำตั้งแต่นั้นมามุ่งเน้นไปที่การพยายามยืนยันตัวตนนั้น ซึ่งเราค่อนข้างแน่ใจว่าเราทำเสร็จแล้ว และตอนนี้เรากำลังพยายามค้นหาซาก
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา เราได้ดำน้ำและใช้โซนาร์ตรวจจับระยะไกลและเครื่องตรวจจับโลหะใต้น้ำ แต่เราสามารถออกไปได้ประมาณสิบครั้งเท่านั้นเพราะเราต้องการวันที่บวมน้ำน้อยมากและไม่มีหมอกหรือลมแรง โบราณคดีใต้น้ำเป็นเรื่องยากเพราะมหาสมุทรไม่เอื้ออำนวย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ
ฉันบอกคนอื่นเสมอว่า โดยส่วนตัวแล้วฉันมั่นใจ 100 เปอร์เซ็นต์ว่ามันคือเรือใบ 1693 แต่ในฐานะนักโบราณคดี เนื่องจากเราไม่พบซากเรือดังกล่าว ฉันจึงมั่นใจ 99 เปอร์เซ็นต์ ความหวังของฉันคือหลังจากเกิดพายุใหญ่ ช่างซ่อมชายหาดกำลังจะพบปืนใหญ่ หรือไม่ก็เรือกำลังจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเราสามารถพูดได้ว่า “ดูนั่น ซากเรือ และมันคือเรือใบของสเปน”
