ไม่ว่าจะเป็นที่หลบภัยของสัตว์ป่า จุดหมายการวิจัย หรือการฟื้นฟูบ้านเกิดแบบดั้งเดิม ชะตากรรมของเกาะแมสซาชูเซตส์ที่ถูกทิ้งระเบิดนั้นขึ้นอยู่กับการถกเถียง
Nomans Land รัฐแมสซาชูเซตส์ เป็นเรื่องไม่ปกติสำหรับชายฝั่งนิวอิงแลนด์ที่มีประชากรหนาแน่น เกาะนี้อาจจบลงได้เหมือนกับ Martha’s Vineyard รุ่นจิ๋ว ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการพักผ่อนสุดหรูที่ตั้งอยู่ทางเหนือเพียงห้ากิโลเมตร ทว่ากลับเต็มไปด้วยเต่าด่างและนกอพยพจำนวนมาก ซึ่งเป็นเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าโดยพฤตินัยที่มีมนุษย์อาศัยอยู่เพียงเล็กน้อย และมีเหตุผลที่ดีในเรื่องนี้: ตั้งแต่ปี 1943 ถึง 1996 เกาะนี้ทำหน้าที่เป็นพื้นที่ทิ้งระเบิดสำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ แม้จะมีความพยายามในการทำความสะอาดก่อนหน้านี้ Nomans Land ยังคงเกลื่อนไปด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยังไม่ระเบิด (UXO) ซึ่งทำให้ปิดให้บริการแก่สาธารณะ
แต่ถึงแม้จะถูกทำลายไปครึ่งศตวรรษ แต่ชีวิตบนเกาะนี้ก็เจริญรุ่งเรือง และตอนนี้ ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่กำลังพัวพันกับคำถามทั้งเชิงปรัชญาและเชิงปฏิบัติ: จะทำอย่างไรกับ Nomans Land
Gus Ben David นักธรรมชาติวิทยา นักชีววิทยา และผู้อาศัยในไร่องุ่น Martha’s Vineyard รุ่นที่สาม ได้ไปเยือน Nomans Land เป็นครั้งแรกในปี 1973 เมื่อเขาถูกส่งโดยหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเพื่อรายงานเกี่ยวกับสถานะของเกาะ เขาใช้เวลาอยู่ที่นั่นมากกว่าพลเรือนคนอื่น ๆ และวันนี้กำลังสนับสนุนมุมมองที่ว่าเกาะนี้ควรถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ดินแดน Nomans ได้กลายเป็นสวรรค์สำหรับสัตว์ป่าที่ไม่มีใครรบกวน Ben David กล่าว หากอาวุธยุทโธปกรณ์ที่เหลือไม่เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า มันก็ไม่เป็นปัญหา เขากล่าว และความพยายามใดๆ เพิ่มเติมในการกำจัดอาวุธที่ยังไม่ระเบิดอาจเป็นอันตรายต่อที่อยู่อาศัยได้
“สัตว์ป่าเป็นผลจากแหล่งที่อยู่อาศัย” เบ็น เดวิดกล่าว “คุณปกป้องที่อยู่อาศัย และคุณมีสัตว์ป่าของคุณ”
แต่มีผู้ที่ต้องการเห็นความพยายามครั้งใหม่ในการทำความสะอาดเกาะ บางคนหวังว่าจะสามารถก้าวไปสู่จุดที่งดงามได้ในที่สุด คนอื่นๆ กังวลว่าระเบิดที่ยังไม่ระเบิดอาจหาทางลงทะเลและพัดถล่ม Martha’s Vineyard ที่อยู่ใกล้เคียง
Brian McCarty นักนิเวศวิทยา ทหารผ่านศึกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ และมัคคุเทศก์ตกปลา คิดว่าเกาะต้องได้รับการทำความสะอาด เขาต้องการเห็นเกาะนี้เปิดให้ผู้มาเยี่ยมชมอย่างจำกัด—สำหรับการวิจัยและเพื่อให้สมาชิกในชุมชนได้เชื่อมต่อกับมันอีกครั้ง “คุณไม่ได้จัดการอะไรโดยปล่อยให้อยู่คนเดียวทั้งหมดและไม่ต้องเกี่ยวข้องกับมัน” เขากล่าว
แต่แรงจูงใจของเขายังเกิดจากความกังวลในทางปฏิบัติมากกว่า ในขณะที่ศักยภาพของ UXO ในการระเบิดนั้นใช้ได้ เขากังวลมากกว่าว่าอาวุธที่สึกกร่อนอาจก่อให้เกิดมลพิษต่อดินและน้ำใต้ดิน แมคคาร์ตี้อธิบายว่าน้ำจืดเพียงแห่งเดียวบนไร่องุ่นของมาร์ธาซึ่งเขาอาศัยอยู่นั้นมาจากชั้นหินอุ้มน้ำเดียวกันกับที่อยู่ภายใต้ดินแดนโนมัน อะไรก็ตามที่กัดกร่อนในดินบน Nomans Land จะจบลงด้วยการปนเปื้อนน้ำบนไร่องุ่นของ Martha
นอกเหนือจากปัญหาด้านนิเวศวิทยาหรือสาธารณสุขแล้ว ยังมีข้อกังวลด้านวัฒนธรรมที่ร้ายแรงที่ต้องนำมาพิจารณาเมื่อพูดคุยถึงสิ่งที่ควรทำกับเกาะ
ในขณะที่ที่มาของชื่อ Nomans Land เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ คำอธิบายอย่างหนึ่งก็คือผู้นำ Wampanoag ชื่อ Tequenoman เคยมีอาณาเขตอยู่เหนือเกาะ นั่นคือดินแดนของ Teque noman อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่โต้แย้งก็คือ ผู้คนของเขา เผ่า Wampanoag ของหัวหน้าเกย์ อาศัยอยู่ที่นั่นนานก่อนที่มันจะเป็นพื้นที่วางระเบิด
ตามรายงานในราชกิจจานุเบกษาเบร็ท สเติร์นส์ พูดในนามของชนเผ่าในที่ประชุมสาธารณะ กล่าวว่า Wampanoags ต้องการ “การเข้าถึงเกาะที่มากขึ้นและปลอดภัยยิ่งขึ้น ทั้งเพื่อใช้ในเชิงวัฒนธรรม และสำหรับการเข้าถึงโดยทั่วไปโดยสมาชิกชนเผ่า”
ความคิดเห็นของผู้ที่มีส่วนร่วมในการอภิปรายสาธารณะเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำกับ Nomans Land นั้นหลากหลายและจับต้องได้ อเล็กซ์ บุช ผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์สารคดีที่ทำงานในโครงการเกี่ยวกับเกาะกล่าว “ฉันคิดว่ามีข้อโต้แย้งที่ดีจากทุกด้าน เป็นการเรียกที่ยากมากจริงๆ”
ความคิดที่จะทิ้งเกาะไว้กับธรรมชาตินั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจ นั่นคือการปล่อยให้เกาะนี้เป็นรอยเท้าและอิทธิพลของมนุษย์ มีแรงกระตุ้นเชิงตรรกะในการทำความสะอาดความยุ่งเหยิงของมนุษยชาติ จัดการเกาะและเชื่อมต่อกับมัน มีหน้าที่ต้องคืนที่ดินให้กับผู้ที่อาศัยอยู่ที่นั่นนานก่อนที่จะทิ้งระเบิด ที่ยังไม่ชัดเจนก็คือว่าทุกฝ่ายสามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างไร อย่างไร หรือเมื่อใด
